천재는 타고나는가, 키워지는가? - 유전 v.s. 환경

천재는 타고나는가, 키워지는가? - 유전 v.s. 환경

[출처] 채널A 하트페어링 (2025): 이찬영 "전문의까지 하셨으면 30대 후반 아닌가요?"

천재성의 본질을 묻다: 선천적 재능인가 후천적 성장인가

많은 이들이 천재를 바라볼 때 한 가지 의문을 품는다. "저런 능력은 타고나는 것일까? 아니면 후천적으로 만들어지는 것일까?" 이 질문은 단순한 호기심을 넘어, 자아 실현과 교육, 그리고 사회적 성공에 대한 중요한 통찰로 이어진다.

먼저 뇌과학의 관점에서 보자. 인간의 뇌는 유전적으로 타고난 구조를 바탕으로 형성되며, 이 구조는 사고의 유연성, 정보처리 속도, 창의성 등에 영향을 준다. 예를 들어 전두엽과 측두엽의 연결이 긴밀한 이들은 언어와 창의적 사고 능력이 뛰어난 경향을 보인다. 이는 '천재성'의 일부가 유전적 요인과 연관되어 있음을 시사한다.

그러나 정신분석학은 이 문제를 보다 심층적으로 바라본다. 프로이트는 '천재성은 억압된 무의식의 승화(sublimation)'라고 보았다. 억제된 욕망과 내면 갈등이 창조적 에너지로 전환될 때, 예술적이거나 학문적인 천재성이 드러난다는 것이다. 이는 단지 뇌의 구조나 유전자의 문제만이 아닌, 개인이 겪는 정서적 경험과 내면의 상처가 오히려 창조성의 근원이 될 수 있다는 것을 보여준다.

 

사회적 환경이 만드는 '숨겨진 천재'

하버드 심리학자 하워드 가드너는 '다중지능이론'을 통해 천재성이 특정 영역에만 국한되지 않음을 밝혔다. 언어지능, 논리수학지능뿐만 아니라 음악, 공간, 신체운동, 대인관계, 자기성찰 지능 등 다양한 형태의 재능이 존재한다. 이는 누군가가 특정 분야에서 두각을 나타내지 못한다고 해서 '천재'가 아닌 것은 아니라는 점을 시사한다.

또한 브루너와 비고츠키는 환경이 인간의 인지능력과 사고양식을 근본적으로 형성한다고 주장했다. 부모의 양육태도, 사회적 자극, 반복적 경험은 뇌의 가소성에 영향을 미쳐 인지적 성장을 유도한다. 뇌의 가소성이란 외부 자극에 따라 뇌의 구조나 연결 방식이 변화하는 뇌의 적응 능력을 말하며, 이는 학습과 성장의 가능성을 넓혀 준다. 예컨대 피카소는 어린 시절부터 화가인 아버지로부터 체계적인 미술 교육을 받으며, 재능을 키워갈 수 있는 환경을 제공받았다. 즉, 천재는 발견되기도 하지만 길러지기도 한다.

 

'천재의 그림자': 불안과 고통을 동반한 성취

심리학적 사례 연구에 따르면 많은 천재들은 유년기의 외로움, 정체성의 혼란, 혹은 부모의 과도한 기대라는 심리적 짐을 안고 있었다. 이는 무의식의 깊은 층위에서 갈등과 불안을 증폭시켰고, 그것이 오히려 집착과 몰입이라는 에너지로 전환되어 천재성을 이루었다. 이와 같은 현상은 칼 융이 말한 '그림자 자아'와도 연결된다. 억압된 자아, 혹은 사회적으로 금기시된 자아의 일부가 의식화될 때, 우리는 비로소 완전한 자기(Self)를 향해 나아갈 수 있다.

결국 천재성이란 단순한 두뇌의 문제가 아니다. 그것은 유전과 환경, 그리고 무의식의 협업에 의해 탄생하는 복합적 현상이다.

 

내 안의 가능성, 어떻게 깨울 것인가

그렇다면 우리는 천재성을 어떻게 개발할 수 있을까? 먼저, 자기이해가 선행되어야 한다. 자신이 어떤 상황에서 몰입하는지, 어떤 주제에 흥분하는지 관찰하고 기록하라. 이는 무의식의 단서를 찾는 과정이자, 자기 잠재력의 방향을 설정하는 행위다.

둘째, 반복적 학습과 실패를 두려워하지 않는 태도가 필요하다. 천재는 '실패를 많이 해본 사람'이라는 말은 단순한 격언이 아니다. 뇌는 반복과 시도, 변형을 통해 새로운 회로를 형성한다. 이를 통해 새로운 통찰이 가능해진다.

셋째, 주변 환경을 디자인하라. 자신에게 영감을 주는 공간, 지지적인 인간관계, 도전적인 과제를 자주 접하는 것이 중요하다. 이는 전두엽 활성화를 유도하고, 동기부여 호르몬인 도파민 분비를 증가시킨다.

 

결론: 천재는 '길러지는 무의식의 방향'이다

천재성은 유전적 요소와 환경적 요소가 함께 만들어낸, 복합적이자 유기적인 산물이다. 그러나 그 핵심에는 '자기이해'와 '무의식과의 대화'가 있다. 꿈과 감정, 반복되는 행동 패턴 속에는 당신만의 재능을 향한 힌트가 숨어 있다.

천재는 특별한 이들의 전유물이 아니다. 그것은 자기 삶의 본질을 깊이 이해하고, 자신만의 방식으로 성장을 추구하는 모든 이들에게 열려 있는 가능성이다.

[출처] 채널A 하트페어링 (2025) 1차 포스터